在2008年以前，欧洲的年轻人要想购买潮流服饰与鞋帽，首先想到还是来自美国的电商平台——亚马逊。但2008年以后，一个创建于柏林的时尚电商平台Zalando改变了这一局面。将销售范围从德国市场扩大到整个欧洲市场，Zalando只用了10年。
故事从一间合租公寓开始
2008年秋天，受到美国亚马逊旗下Zappos网站的启发，两个柏林的年轻人决定成立一家线上专门销售鞋类的公司。当创始人罗伯特·根茨（Robert Gentz）和大卫·施耐德（David Schneider）把这个想法告诉他们的同学时，得到的多是否定和嘲笑，在那个年代的欧洲，网上购物并没有那么普及。两年后，这两位创始人说服了自己的大学同学鲁宾·里特（Rubin Ritter）加入了他们，这就是Zalando团队的雏形。
起初，三位创始人把公司命名为iFansho，但是没过多久公司又更名为Zalando，它源自于意大利语Zalare，有“开玩笑”的意思。既然别人认为他们的创业是在开玩笑，那么他们就将玩笑开到底。
早期，他们只是在柏林的一间合租公寓工作。显然，小小的公寓并没有限制Zalando的蓝图和三位创始人的雄心壮志。他们几乎承包了公司的全部事务，他们的私人电话变成了客服热线，三人也都亲自参与商品的打包与发货中。为了吸引顾客，他们提供免运费服务并设立长达100天的无理由退款条例，这也为日后该行业设立了标杆。Zalando逐渐成为德国知名的鞋类购物网站。
版图扩张
在德国取得成功后，Zalando开始向欧洲其他市场进军。2010年，继成功进入奥地利和瑞士市场后，Zalando进入荷兰，也是他们的第一个非德语海外市场。在这里他们学习到了很重要的一课，公司继续沿袭其幽默风趣风格，投放了自己在德国市场上很受欢迎的电视广告“Scream with Joy”。广告中一群银行职员被劫匪绑架，必须保持安静，可当她们看到Zalando的快递后，却忍不住发出兴奋的尖叫。然而这支广告并没有在新市场荷兰受到欢迎，甚至被颁发了“年度最受人讨厌广告奖”。这个挫折教会了Zalando， 就算两个市场地理上接壤，他们的客户也有非常不一样的审美、品味和诉求。所以服务、市场营销和宣传都必须本土化。
在之后的两年，Zalando势如破竹，先后进入了英国、意大利、瑞士、西班牙等国家。Zalando目前活跃于23个欧洲市场，为客户提供了20余种本地支付方式的选项，同时提供了19种语言的网页文字选项与客服服务，并对超过20个国家进行了支付方式与物流方式的个性化匹配，最大限度地对当地市场进行本土化改造。比如在意大利，人们就可以选择货到付款的支付方式，消费者无需担心支付后却收不到货物的情况，这也使Zalando逐渐受到消费者的青睐。
在不断扩大版图的同时，Zalando还加深了与各种品牌的合作。例如阿迪达斯允许Zalando直接销售该品牌的商品，并且支付Zalando手续费。这样的合作模式一举两得——不仅提高了阿迪达斯的销售额，也为Zalando省去了仓储费与运输费。
前往中国取经
2013年，罗伯特·根茨从柏林前往北京，他希望能够进一步了解中国的时尚市场。彼时欧洲还不流行在线上购买时尚商品，而中国的电商产业却早已成熟，罗伯特想借鉴中国的经验并将其引入欧洲。当其他公司在向亚马逊看齐时，Zalando却另辟蹊径，将学习的方向转向东方。这样做一方面是源于中国拥有较为成熟的线上销售经验，另一方面也因为Zalando无法在短时间内在物流与技术方面与亚马逊比肩。罗伯特认为中国的在线时尚消费方式遥遥领先。在中国，消费者可以直接在微信或其他社交平台上与设计师沟通并购买产品。而在欧洲，设计公司只会与零售商和物流商联系，从未直接接触过消费者。“我想把这种经验应用到欧洲”，罗伯特对此感到十分兴奋。Zalando在当时还仅限于销售自己的库存商品，在借鉴到中国的经验后，它开始开放商家入驻，希望更多优秀的设计师能与客户进行更直接的交流，从而提高公司的竞争力。
据数据显示，许多欧洲国家的消费者更加倾向于在Zalando购物，而不是在亚马逊。在波兰与挪威，近30%的消费者选择在Zalando购买时尚运动单品，这个数字是亚马逊的两倍。Zalando 于2014年十月成功在德国法兰克福证券交易所上市，是柏林的骄傲，初创企业的成功典范。
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